Những ví dụ đầu tiên được ghi nhận về chẩn đoán y khoa được tìm thấy trong các tác phẩm của Imhotep (2630-2611 TCN) ở Ai Cập cổ đại (Giấy cói Edwin Smith).[2] Một sách giáo khoa y tế thời Babylon, Sổ tay Chẩn đoán được viết bởi Esagil-kin-APLI (fl. 1069-1046 TCN), được giới thiệu việc sử dụng chủ nghĩa kinh nghiệm, luận lý và tính hợp lý trong việc chẩn đoán bệnh hoặc bệnh.[3] Y học cổ truyền Trung Quốc, như được mô tả trong Hoàng đế nội kinh, đã chỉ định bốn phương pháp chẩn đoán: kiểm tra, nghe tim thai, thẩm vấn và sờ nắn.[4] Hippocrates được biết là đã chẩn đoán bằng cách nếm nước tiểu của bệnh nhân và ngửi mùi mồ hôi của họ.[5]